Николай Николаевич Рыбников родился в Борисоглебске (Воронежская область). Вырос он в Сталинграде, где закончил железнодорожную школу. Во время учебы с немалым успехом выступал в художественной самодеятельности. Хотя Николай Рыбников начал учебу в медицинском институте, он решил стать артистом и в 1948 году отправился в Москву поступать во ВГИК. Учился он в мастерской у С.Герасимова и Т.Макаровой и считался одним из самых талантливых студентов. Во время учебы во ВГИКе дар мастерски пародировать известных людей и тяга к розыгрышам однажды едва дорого не обошлись Рыбникову - об этой истории рассказал впоследствии в своем фильме "Такая чудная игра" (1995) Петр Тодоровский, правда, в жизни развязка оказалась куда менее трагичной. Дебют Николая Рыбникова в кино - прошедший почти незамеченным фильм "Команда с нашей улицы", однако по-настоящему его актерский талант раскрылся у режиссеров А.Алова и В.Наумова в картине "Тревожная молодость" и у М.Швейцера в "Чужой родне". Слава пришла к артисту после полюбившихся зрителям лент "Весна на Заречной улице" (1956), поставленной Ф.Миронером и М. Хуциевым, и "Высота" (1957) режиссера А.Зархи. В 1958 году Николай Рыбников снялся в картине Э.Рязанова "Девушка без адреса" - хотя публика горячо приняла фильм - он занял в прокате второе место, - критика (как и сам режиссер) сочла его не слишком удачным. Тем не менее, в 1961 году актер согласился сниматься в комедии, когда режиссер Юрий Чулюкин пригласил его на главную роль лесоруба Ильи Кавригина в фильме "Девчата". Эта картина имела огромный зрительский успех и по сей день остается в числе лучших комедий советского кино. В дальнейшем Николая Рыбникова много снимали, на его счету такие фильмы, как "Им покоряется небо", "Война и мир" (где он исполнил роль Дениса Давыдова), "Освобождение", "Хоккеисты". Большой успех выпал на долю картины "Седьмое небо" (1972), в которой Николай Рыбников снялся со своей женой Аллой Ларионовой. К сожалению, в конце 70-х и в 80-х годах актера приглашали сниматься все реже и по большей части в эпизодических ролях. Пожалуй, самая запомнившаяся роль Рыбникова этого периода - Кондратий Петрович в ленте "Выйти замуж за капитана" (1985). Скончался Николай Рыбников 22 октября 1990 года от сердечного приступа, не дожив полутора месяцев до своего шестидесятилетия.